L’Etna : entre villages, terroir et paysages volcaniques
L’un de mes plus beaux souvenirs d’enfance reste les journées passées dans les villages au pied de l’Etna, à l’occasion des nombreuses fêtes et foires organisées tout au long de l’année.
Il y régnait toujours une atmosphère joyeuse et chaleureuse. Chaque village organisait à son tour ses festivités et mettait à l’honneur les produits de son terroir. Se promener sur les places, rencontrer les producteurs et goûter aux spécialités locales faisait partie de ces moments simples et précieux dont je garde encore aujourd’hui un très beau souvenir. C’est aussi cette Sicile-là que nous aimons raconter à travers Les Deux Siciles : une terre de traditions, de rencontres et de produits profondément liés à leur territoire.
La Sagra de la pistache à Bronte
La Sagra de la pistache est un festival entièrement consacré à la pistache, organisé chaque année à Bronte, entre septembre et octobre. Située au pied de l’Etna, Bronte est une ville connue dans le monde entier pour sa production de pistaches.
Quelques mots sur l’Etna
L’Etna, également appelé Mongibello, est un volcan actif qui domine toute la partie orientale de la Sicile. Son altitude évolue au fil des éruptions et dépasse aujourd’hui les 3 300 mètres. Son nom viendrait du grec aíthō, qui signifie « brûler », une origine qui évoque parfaitement la nature de ce volcan toujours vivant. L’Etna se trouve au cœur du Parc de l’Etna, un vaste territoire qui englobe de nombreuses communes installées autour du volcan. Mais l’Etna ne façonne pas seulement les paysages : il influence profondément la vie et l’agriculture de toute la région.
Une terre volcanique exceptionnelle
Les terres qui entourent l’Etna sont particulièrement propices à l’agriculture grâce à la richesse des sols volcaniques. Les cultures remontent ainsi sur les pentes du volcan jusqu’à près de 1 000 mètres d’altitude, tandis que les zones boisées s’étendent encore plus haut.
Cette terre noire et minérale donne naissance à des produits possédant une identité très particulière.
1. Rifugio Sapienza
Situé à près de 2 000 mètres d’altitude, le Rifugio Sapienza est l’un des principaux points de départ pour découvrir l’Etna. Accessible par la route depuis Catane, il permet notamment de rejoindre le téléphérique qui monte vers les hauteurs du volcan. À quelques pas seulement se trouvent les Monti Silvestri, de petits cratères formés lors d’anciennes éruptions. Un sentier permet d’en faire facilement le tour et d’admirer un panorama spectaculaire : d’un côté, les paysages volcaniques de l’Etna et, de l’autre, la mer.
2. La Valle del Bove
La Valle del Bove est l’un des paysages les plus impressionnants de l’Etna. Cette immense dépression naturelle, façonnée par l’histoire volcanique du massif, offre aujourd’hui un décor presque lunaire composé de roches sombres, de lave solidifiée et de sable volcanique. De nombreux sentiers permettent d’observer ses formations géologiques. Parmi les plus beaux points de vue figurent notamment la Schiena dell’Asino et le Monte Zoccolaro, qui permettent d’admirer la vallée depuis les hauteurs.
3. La Pineta Ragabo
À Linguaglossa, sur le versant nord de l’Etna, se trouve la Pineta Ragabo, une vaste forêt de pins facilement accessible depuis la route Mareneve. C’est un lieu idéal pour découvrir une autre facette du volcan, beaucoup plus verte et boisée. Les sentiers traversent la forêt avant de rejoindre d’anciennes coulées de lave. La région abrite également plusieurs grottes volcaniques, parmi lesquelles la Grotta dei Lamponi et la célèbre Grotta del Gelo, connue pour la présence permanente de glace à l’intérieur.
4. Le lac de Gurrida
Situé à environ 800 mètres d’altitude, sur le versant ouest de l’Etna, le lac de Gurrida est une petite étendue d’eau née de l’activité volcanique. Il se serait formé lorsqu’une ancienne coulée de lave a interrompu le cours du fleuve Flascio, créant ainsi un barrage naturel. Cette zone humide constitue également un lieu de passage et de repos pour différentes espèces d’oiseaux migrateurs. Le paysage évolue beaucoup au fil des saisons : le printemps et l’automne sont particulièrement intéressants pour le découvrir, tandis qu’en été le niveau de l’eau peut fortement diminuer.
5. Les cratères sommitaux
Au sommet de l’Etna, le paysage est en constante évolution. Les éruptions successives transforment régulièrement la morphologie du volcan et de ses cratères. Monter vers les zones les plus élevées permet de découvrir un décor spectaculaire : cendres volcaniques, roches noires, anciennes coulées de lave, vapeur et parfois même quelques traces de neige dans les endroits les plus abrités. L’accès aux cratères sommitaux dépend cependant de l’activité du volcan et des conditions de sécurité. Pour les excursions vers les zones les plus hautes, il est indispensable de se renseigner sur les conditions d’accès et de faire appel aux guides autorisés de l’Etna.
Les villages au pied de l’Etna :
Tout autour du volcan se trouvent de nombreux villages qui méritent eux aussi d’être découverts. Leurs marchés, leurs fêtes, leurs producteurs et leurs traditions racontent une autre facette de l’Etna, plus gourmande et profondément attachée à la terre. Parmi eux, deux occupent une place particulière dans notre histoire : Bronte et Zafferana Etnea. C’est notamment dans ces territoires que nous sommes allés à la rencontre de producteurs et que nous avons découvert certains des produits qui ont ensuite rejoint l’univers des Deux Siciles, notamment autour de la pistache. Car découvrir l’Etna, ce n’est pas seulement contempler un volcan. C’est aussi découvrir les villages, les hommes, les traditions et les saveurs qui vivent à ses pieds.